Qu'est-ce que datation par thermoluminescence ?

La datation par thermoluminescence est une méthode utilisée pour estimer l'âge des matériaux anciens, en particulier des céramiques. Elle est basée sur le principe que la quantité de lumière émise par un matériau lorsqu'il est chauffé est proportionnelle au temps qu'il a été exposé aux rayonnements ionisants de sources naturelles telles que les rayons cosmiques. Lorsque les électrons sont excités par ces rayonnements, ils se déplacent dans l'état d'énergie supérieur et sont piégés dans des centres de pièges d'électrons dans la structure cristalline du matériau.

Lorsque le matériau est chauffé, les électrons piégés retournent à leur état initial et émettent de la lumière dans un processus appelé thermoluminescence. En mesurant la quantité de lumière émise, les scientifiques peuvent déterminer l'âge du matériau en utilisant des équations mathématiques complexes basées sur la vitesse de désintégration naturelle des éléments radioactifs présents dans le matériau.

Cette méthode est particulièrement utile pour les objets archéologiques en céramique, car la cuisson de la céramique crée des centres de pièges d'électrons stables. La datation par thermoluminescence est également utilisée pour dater les échantillons géologiques, tels que les sédiments de fond de lac et de mer, les cendres volcaniques et les roches, qui ont été exposés aux rayonnements ionisants pendant de longues périodes de temps. Cependant, cette méthode de datation ne peut pas être utilisée pour les objets abritant des radionucléides artificiels ou pour les matériaux qui ont été exposés à des températures très élevées ou à des radiations extrêmes, car cela peut perturber l'accumulation de pièges d'électrons dans le matériau.